Ipwich bất bại trong 10 trận ra quân gần nhất ở giải vô địch quốc gia, kể từ khi thua Reading 1-2 tại hạng Nhất mùa 2013-2014. Nhưng, Ngoại hạng Anh là thử thách khác, và Liverpool vốn là đối thủ họ ngán ngại bậc nhất. Trong lần đụng độ gần nhất ở Ngoại hạng Anh, hồi tháng 5/2002 trên sân Anfield, Ipwich thảm bại 0-5 và xuống hạng. Sân nhà Portman Road cũng không thể bảo vệ cho đội bóng miền Đông nước Anh. Trong sáu lần tiếp Liverpool ở đây, họ thua năm và hòa một. Trong đó, trận gần nhất là thất bại nặng nề 0-6.
Dù Liverpool không còn “người truyền lửa” Jurgen Klopp, và còn nhiều ngờ vực với tân HLV Slot, mọi chuyện không có gì thay đổi. Liverpool vẫn chơi trên cơ và bỏ túi ba điểm. Cả trận, đội khách kiểm soát bóng 62%, tung 19 cú dứt điểm – gấp gần ba lần Ipwich, và có 10 quả phạt góc so với 2 của chủ nhà.
HLV Arne Slot quan sát các cầu thủ Liverpool trong trận đấu Ipwich Town ở vòng 1 giải Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025. Ảnh: AFP.
Chút khó khăn có chăng đến ở đầu trận, khi Ipwich nhập cuộc với tinh thần háo hức, quyết tâm thường thấy của một đội tân binh ở giai đoạn đầu mùa. Khí thế ấy thể hiện trong lối chơi áp sát, tranh cướp quyết liệt nhằm hạn chế lối đá kỹ thuật của Liverpool, đồng thời khiến các cầu thủ chủ nhà nhận hai thẻ vàng chỉ trong hơn 10 phút.
Cả ba cầu thủ mới đến của Ipwich cùng xuất phát, và một trong số đó là Jacob Greaves tạo ra cơ hội đáng kể đầu tiên với cú đánh đầu ở phút 20 đưa bóng đến thẳng vị trí của thủ thành Alisson Becker. Chừng 12 phút sau, khung thành đội khách lại bị đe dọa. Lần này, Omari Hutchinson kiến thiết, để tân binh còn lại Liam Delap dứt điểm buộc Alisson phải đẩy bóng ra.
Không thể hiện sôi nổi như tiền nhiệm Klopp, thỉnh thoảng Slot mới đứng lên và tiến ra gần đường biên để chỉ đạo. Nhưng có lẽ, trong giờ nghỉ giải lao, nhà cầm quân của người Hà Lan đã dành không ít lời với cầu thủ Liverpool. Trước khi bước vào hiệp hai, ông cũng rút Jarell Amorin Quansah để thay bằng Ibrahima Konate.
Những đường lên bóng của Liverpool dần có nét hơn, biên độ mở rộng nhưng vẫn tập trung phần nhiều bên cánh phải. Ở đó có hai gương mặt vốn quen thuộc là Trent Alexander-Arnold và Salah, cùng điểm kết nối đang được đặt nhiều hy vọng mang tên Ryan Gravenberch.
Salah (thứ hai từ bên phải) ăn mừng cùng đồng đội sau khi ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Liverpool, ở trận ra quân gặp Ipwich Town tại Ngoại hạng Anh. Ảnh: AFP.
Sau cú sút lỗi của Luis Diaz trong cấm địa và pha đánh đầu chệch cột khó tin của Diego Jota, phút 60 Liverpool cũng mở được tỷ số. Lần này, Salah đặt dấu ấn quan trọng với pha phá bẫy việt vị, chuyền ngang cho Jota dứt điểm vào góc gần đánh bại thủ thành Christian Walton băng ra chậm một nhịp.
Đây là trận thứ 350 của Salah cho Liverpool trên mọi đấu trường. Dù không còn mái tóc bồng bềnh quen thuộc, anh vẫn làm nhiệm vụ thường thấy trong màu áo đỏ. Phút 65, tiền đạo người Ai Cập lại phối hợp với đồng đội bên cánh phải, trước khi đột phá vào cấm địa và sút đập người thủ thành Walton ấn định chiến thắng 2-0.
Đây là bàn thứ 300 mà Salah góp dấu giày trong màu áo Liverpool, trong đó có 212 bàn và 88 kiến tạo. Trận đấu còn đánh dấu lần thứ 32 anh ghi bàn và kiến tạo trong một trận ở Ngoại hạng Anh, thành tích chỉ đứng sau kỷ lục của Wayne Rooney (36, Man Utd).
Ở vòng 2 ngày 25/8, thầy trò Slot được chơi trên sân nhà, tiếp Brentford.
Quang Dũng
