“Tôi tin rằng Cristiano Ronaldo đã bắt đầu tất cả điều này, và người ta từng nói anh ấy bị điên mới sang Saudi Pro League chơi bóng, rồi dè bỉu đủ điều”, Neymar trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với tư cách cầu thủ Al Hilal ngày 16/8. “Giờ thì bạn theo dõi giải đấu này ngày càng nhiều hơn”.
Hồi tháng 1/2023, với việc ký hợp đồng gia nhập Al Nassr, Ronaldo trở thành ngôi sao hàng đầu đầu tiên tới Arab Saudi thi đấu. Khi đó, tiền đạo Bồ Đào Nha cho biết, giới chức Arab Saudi có kế hoạch đầu tư lớn vào bóng đá, và Saudi Pro League sẽ sớm vào top 5 giải VĐQG hay nhất thế giới. Phát biểu của Ronaldo gây tranh cãi, nhưng sau đó bảy tháng, mọi thứ đang dần trở thành hiện thực.
Neymar ra mắt Al Hilal hôm 15/8. Ảnh: Reuters
Nhiều ngôi sao hàng đầu khác lần lượt theo chân Ronaldo tới Arab Saudi, gồm cả Neymar, Karim Benzema, N’Golo Kante, Fabinho, Jordan Henderson và Roberto Firmino. Tại đây, Ronaldo, Neymar và Benzema đều nhận mức lương lên đến 200 triệu USD mỗi năm. Các ngôi sao khác cũng nhận mức lương từ hàng chục đến 100 triệu mỗi năm, cao hơn nhiều lần so với lúc còn ở châu Âu.
Neymar cho biết muốn làm nên lịch sử với bóng đá Arab Saudi. Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho tuyển Brazil cảm thấy hào hứng khi Saudi Pro League đang có nguồn năng lượng lớn và những cầu thủ chất lượng. “Al Hilal là một CLB khổng lồ với những người hâm mộ tuyệt vời, và là CLB tốt nhất ở châu Á”, Neymar nói thêm. “Điều này làm tôi thêm tự tin rằng mình đã quyết định đúng đắn, đúng thời điểm với một CLB phù hợp. Tôi thích chiến thắng và ghi bàn. Tôi dự định sẽ tiếp tục làm điều đó ở Arab Saudi và Al Hilal”.
Để có Neymar, Al Hilal phải trả phí chuyển nhượng 98,3 triệu USD cho PSG. Mức giá này thấp hơn nhiều so với kỷ lục 263 triệu mà PSG bỏ ra để mua đứt Neymar từ Barca năm 2017. Trong sáu năm gắn bó với đội bóng Pháp, tiền đạo 31 tuổi người Brazil từng đoạt năm Ligue 1, ghi 118 bàn trong 173 trận trên mọi đấu trường.
“Thật khó để nói lời tạm biệt với một cầu thủ tuyệt vời như Neymar, một trong những cầu thủ hay nhất thế giới”, Chủ tịch PSG, Nasser Al Khelaifi cho hay.
Al Hilal là CLB giàu thành tích nhất Arab Saudi. Họ đang giữ ba kỷ lục 18 lần vô địch Saudi Pro League, bốn lần giành AFC Champions League và hai lần giành Cup C2 châu Á.
Hồi tháng 6, Quỹ đầu tư công Arab Saudi công bố dự án đầu tư vào bốn CLB thuộc giải Saudi Pro League, gồm Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr và Al Hilal. Quỹ đầu tư này cũng là chủ sở hữu của Newcastle United, CLB đứng thứ tư Ngoại hạng Anh mùa trước và giành vé dự Champions League.
Thanh Quý (theo Al Hilal)
