Man City chưa thoát khủng hoảng. Josko Gvardiol đánh đầu mở tỷ số phút 36, ghi bàn thứ tư tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đây là thành tích tốt thứ hai Man City, chỉ sau Erling Haaland với 13 bàn. Nhưng một mình hậu vệ Croatia không thể giúp chủ nhà giành điểm.
Trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Man City thua tám trận và thủng lưới 25 bàn. Kể từ đầu tháng 11, đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola nhận 23 bàn thua – thành tích tệ nhất trong những CLB thuộc năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Trong bảy trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, Erling Haaland tịt ngòi bốn trận và chỉ ghi ba bàn. Phil Foden, cầu thủ hay nhất giải mùa trước, thậm chí tệ hơn khi chưa ghi bàn nào qua 11 lần ra sân.
Rashford, Garnacho bị loại. HLV Ruben Amorim mạnh tay loại cả Marcus Rashford và Alejandro Garnacho khỏi danh sách đăng ký thi đấu. Amad Diallo được đôn lên đá tiền đạo cánh và tỏa sáng giúp Man Utd đánh sập “pháo đài” Etihad.
Phút 88, cầu thủ Bờ Biển Nga cắt được đường chuyền về thủ môn của Matheus Nunes, bị chính tiền vệ Bồ Đào Nha phạm lỗi trong vòng cấm, giúp Bruno Fernandes đá phạt đền quân bình tỷ số 1-1. Hai phút sau, Diallo đón đường chuyền dài của Lisandro Martinez, vượt qua cả Ederson rồi sút vào lưới trống, ấn định chiến thắng 2-1.
Với 22 tuổi 24 ngày, Diallo là cầu thủ trẻ thứ hai ghi bàn ấn định chiến thắng ở phút 90 vào lưới đội ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, sau Neil Mellor trong trận gặp Arsenal năm 2004 (22 tuổi 24 ngày). Đây cũng là bàn phút 90 ghi vào lưới đội đương kim vô địch thứ bảy trong lịch sử Ngoại hạng Anh, và là bàn thứ hai được ghi bởi cầu thủ Man Utd, sau bàn của Robin van Persie vào lưới Man City hồi tháng 12/2012.
Arsenal cần trung phong. Trên sân Emirates ngày 14/12, Arsenal vượt trội ở mọi thông số, kiểm soát bóng 77%, chuyền 682 đường, dứt điểm 13 lần với 5 cú trúng đích. Tuy nhiên, “Pháo thủ” không tạo cơ hội rõ ràng nào khi chỉ đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 1,4.
Vòng trước, Arsenal cũng hòa 1-1 trên sân Fulham dù tạo thế trận áp đảo. Đây là lần đầu tiên Arsenal hòa hai trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh kể từ chuỗi ba trận hồi tháng 4/2023, cũng là lần đầu họ hòa không bàn trên sân Emirates kể từ trận gặp Newcastle hồi tháng 1/2023.
Những kết quả này cho thấy Arsenal thiếu “sát thủ” trong vòng cấm. Kai Havertz thi đấu tròn vai ở vị trí này, nhưng không phải mẫu tiền đạo có thể ghi 30 bàn để giúp Arsenal đua vô địch. Cầu thủ người Đức mới ghi năm bàn qua 15 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này. Gabriel Jesus thậm chí tệ hơn khi tịt ngòi tại giải từ tháng 1/2024.
Liverpool thể hiện bản lĩnh nhà vô địch. Fulham gây bất ngờ khi hai lần vượt lên nhờ công Andreas Pereira và Rodrigo Muniz. Nhưng trong thế thiếu người do tấm thẻ đỏ trực tiếp của Andy Robertson từ phút 17, Liverpool hai lần gỡ hòa với các bàn của Cody Gakpo và Diogo Jota để giữ một điểm ở lại Anfield.
Mohamed Salah không ghi bàn, nhưng vẫn để lại dấu ấn với một kiến tạo. Ngôi sao Ai Cập cán mốc 100 kiến tạo cho Liverpool trên mọi đấu trường, gồm 13 kiến tạo mùa này – thông số tốt nhất của một cầu thủ đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh.
Từ khi Salah tới Liverpool hồi tháng 8/2017, chỉ ba cầu thủ đạt thành tích tốt hơn trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu, là Kevin De Bruyne (132 kiến tạo trên mọi đấu trường), Thomas Muller (118) và Lionel Messi (108).
Chelsea “đốt nóng” cuộc đua vô địch. Trong bốn đội dẫn đầu khi bước vào vòng 16, chỉ Chelsea thắng khi hạ Brentford 2-1. Arsenal, Liverpool hòa, còn Man City thua. Kết quả này giúp “The Blues” xây chắc vị trí thứ hai với 34 điểm, kém Liverpool hai điểm và đá nhiều hơn một trận.
Lợi thế của Chelsea so với các đối thủ cạnh tranh, là việc HLV Enzo Maresca có thể thay đổi toàn bộ đội hình tại Europa Conference League so với lúc đá tại Ngoại hạng Anh.
Van Nistelrooy đứt tuần trăng mật. Ruud van Nistelrooy khởi đầu hoàn hảo khi cùng Leicester hạ West Ham 3-1 và hòa Brighton 2-2 để có sáu trận liên tiếp bất bại với tư cách HLV đội một tại Ngoại hạng Anh. Trước đó, danh thủ Hà Lan bất bại qua bốn trận làm HLV tạm quyền tại Man Utd.
Chuỗi trận thăng hoa này khép lại khi Leicester thua thảm 0-4 trên sân Newcastle vì các bàn của Alexander Isak, Bruno Guimaraes và cú đúp của Jacob Murphy. Kết quả này khiến thầy trò Van Nistelrooy “dậm chân” ở vị trí thứ 16 với 14 điểm, hơn nhóm xuống hạng hai điểm.
Trong khi đó, Newcastle chấm dứt chuỗi bốn trận toàn hòa và thua. Đoàn quân dưới trướng Eddie Howe vươn lên thứ 11 với 23 điểm, kém vị trí có vé dự Europa League ba điểm.
Pickford tỏa sáng. Trong lần ra sân thứ 300 tại Ngoại hạng Anh, Jordan Pickford thăng hoa khi hóa giải cả năm cú sút trúng đích và vô số những quả tạt của Arsenal, góp công lớn giúp Everton rời sân Emirates với một điểm. Pickford giúp Everton giữ sạch lưới sáu qua 15 trận mùa này, chỉ kém Liverpool với bảy trận.
Màn trình diễn của Pickford giúp Everton vươn lên thứ 15 với 15 điểm, hơn nhóm xuống hạng ba điểm. Thủ thành 30 tuổi cũng chắc chắn ghi điểm với tân HLV Thomas Tuchel của tuyển Anh.
Vấn đề hậu Champions League của Aston Villa. Đoàn quân dưới trướng Unai Emery thua cả ba trận gần nhất sau khi phải đá Champions League hồi giữa tuần, với thất bại mới nhất là 1-2 trên sân Nottingham Forest ở vòng 16.
Tính xa hơn, sau sáu lượt đầu vòng bảng Champions League mùa này, Aston Villa không thắng năm trận kế tiếp tại Ngoại hạng Anh. Ngoại lệ là việc họ thắng CLB đang đua trụ hạng Wolves 3-1 hồi tháng 9.
Wolves thay HLV. Sau trận thua Ipswich Town 1-2 ngay trên sân nhà Molineux, Wolves quyết định sa thải Gary O’Neil. Đây là HLV thứ ba mất việc tại Ngoại hạng Anh mùa này, sau Erik ten Hag tại Man Utd và Steve Cooper của Leicester City.
O’Neil từng chịu áp lực lớn trước quãng nghỉ quốc tế hồi tháng 11, nhưng những chiến thắng liên tiếp trước Southampton và Fulham giúp ông tại vị. Sau đó, Wolves lại thua liền bốn trận trước Bournemouth, Everton, West Ham, Ipswich, khiến O’Neil phải rời đội sau 18 tháng phụng sự.
Southampton sa thải HLV. Tương tự Wolves, sau trận thua Tottenham 0-5 trên sân nhà, Southampton cũng sa thải HLV Russell Martin. Ông giúp Southampton thắng play-off để thăng hạng mùa trước, nhưng chỉ thắng một qua 16 vòng đầu Ngoại hạng Anh. CLB xếp bét bảng với năm điểm và kém nhóm an toàn tới chín điểm.
Southampton thông báo Simon Rusk, HLV đội U21, sẽ đảm nhiệm vai trò tạm quyền trong lúc CLB tìm kiếm người thay thế. Rusk sẽ nắm quyền trận tứ kết Cup Liên đoàn gặp Liverpool ngày 19/12, rồi đấu Fulham ở vòng 17 Ngoại hạng Anh vào ngày 21/12.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AP, Goal
