Hunt sinh ra ở Leeds (Anh) và bắt đầu tập luyện nhảy cầu từ nhỏ. 16 tuổi, anh chuyển đến Southampton và được chọn vào đội tuyển Anh tham dự Commonwealth Games 2006.
Tuy nhiên, sau khi thua Tom Daley và Jack Laugher – hai VĐV trẻ hơn đến 10 tuổi – ở nội dung sở trường 10m cầu cứng tại giải vô địch quốc gia, Hunt nhận ra anh không thể cạnh tranh với thế hệ trẻ và quyết định giải nghệ. Khi ấy, anh mới hơn 20 tuổi.
Gary Hunt (phải) thi đấu đôi nam cầu cứng 10m cùng Lois Szymczak tại Olympic 2024. Ảnh: AP
“Chứng kiến hai cậu bé 11 tuổi Tom Daley và 12 tuổi Jack Laugher giành chiến thắng ở giải vô địch quốc gia, tôi hiểu mình không có nhiều cơ hội. Vì thế, tôi từ bỏ nhảy cầu 10m. Thất vọng lớn nhất với tôi là không thể dự Olympic. Năm 2012, khi Olympic tổ chức ở Anh, tôi thậm chí không thể đến xem vì bị thủy đậu.”, Hunt kể lại.
Sau đó, Hunt chuyển sang chơi môn nhảy cầu xuống vực từ độ cao 27m và gặt hái nhiều thành công, trong đó có 10 chức vô địch Red Bull Cliff Diving World Series. Cũng trong quãng thời gian đó, Hunt gặp và kết hôn với Sabine – một người phụ nữ Pháp. Năm 2018, anh có quốc tịch Pháp.
Chính bước ngoặt này mở lại mơ ước dự Olympic trong Hunt, khi Pháp trở thành nước chủ nhà của Olympic 2024. Cuối năm 2017, do vấn đề tâm lý, Hunt không thể thực hiện những bài nhào lộn 27 m như ý. Anh trở lại tập luyện nội dung 10m cầu cứng và dần tìm lại cảm giác. Tại Olympic 2024, Hunt tham gia nội dung đôi nam cầu cứng 10m cùng đồng đội Lois Szymczak.
Nhảy cầu trong nhà từ bệ 10m và nhảy cầu cao từ vách đá có khác biệt rất lớn. Do đó, không bất ngờ khi Hunt và Szymczak xếp cuối trong tám cặp thi đấu chung kết. Tom Daley, người đánh bại Hunt 20 năm trước, giành HC bạc cùng Noah Williams.
Tuy nhiên, đối với Hunt, lỡ hẹn với huy chương dường như không phải điều quá to tát. Sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán giả sau mỗi cú nhảy là phần thưởng vô giá mà anh đã mơ ước trong nhiều năm. Olympic tổ chức ở Paris cũng thuận tiện để người thân của Hunt di chuyển từ quê nhà sang xem anh thi đấu. VĐV 40 tuổi hạnh phúc khi hoàn thành tâm nguyện góp mặt tại Olympic trước sự chứng kiến của chị, em gái, vợ và con gái.
“Trong sự nghiệp của mình, tôi chưa bao giờ là VĐV nhảy cầu giỏi nhất. Nhưng tôi yêu môn thể thao này đến mức dù chứng kiến một số người bạn dần bỏ cuộc, tôi vẫn tiếp tục. Sau 30 năm kiên trì và nỗ lực, tôi đã có được cơ hội thi đấu tại Olympic”, Hunt nói.
Vĩnh San (theo Independent)
